A montanha mágica

No Havaí existe uma ilha chamada Kona ou Hawaii. É na verdade a maior ilha do arquipélago havaiano. A ilha está no meio do Oceano Pacífico e os ventos são muitíssimo constantes. Por esse motivo, um dos lados da ilha recebe toda a umidade e chove quase todos os dias. O outro lado, no entanto, é como um deserto: a precipitação anual é da ordem de dezenas de milímetros somente.

Essa ilha é como um planeta estranho. Separando um lado da ilha do outro, dois enormes vulcões, Mauna Kea e Mauna Loa. Mauna Kea está extinto, mas houve uma erupção terrível no Mauna Loa lá por 1930 que criou uma série de praias de pedra, onde hoje foram construídos hotéis. Mauna Loa teve uma erupção em 1984, que não afetou esta costa, mas as chances de outra acontecer não são desprezíveis.

Os resultados das erupções do Mauna Loa são campos gigantescos de lava negra solidificada. Esta lava parece como se alguém tivesse passado um trator em extensões imensas e nunca plantado nada. Quando nos aproximamos vemos que é composto de pedras. Andar aí é penoso, quase impossível. O sol aquece a lava preta e os pés não tem onde se firmar, é como andar em pedras irregulares, soltas. Muita gente torce ou quebra o pé tentando. Essa lava é chamada pelos nativos apropriadamente de 'a'a (clique para ver). Alguns dizem que o nome se originou nos sons provocados pelo esforço de andar nesse tipo de lava. Como não chove quase nunca, não se forma solo e não cresce nada ali. É efetivamente um deserto.

É muito difícil ter uma idéia de quão monstruoso é esse vulcão. Estando lá percebe-se apenas o que parece um monte à distância. A transparência do ar no Havaí nos engana: o cume está a mais de 40 kilômetros da costa onde estamos.

A lava do Mauna Loa é extremamente fluida, o que faz com que a inclinação da montanha seja muito baixa. O aspecto é enganoso: Mauna Loa tem mais de 4100 metros de altura. Na verdade, contando a sua base como sendo embaixo do mar, o Mauna Loa é a maior montanha do planeta, com mais de 9000 metros de altura. Com certeza é o maior vulcão. Medir a montanha desta maneira pode parecer estranho, mas o fato é que o vulcão se formou a partir do fundo do mar, metro por metro, através de suas erupções, até atingir este tamanho incrível.

No proximo post vou contar como foi subir no Mauna Kea, vulcão extinto mas ainda mais alto que o Mauna Loa.

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